1. CAN (Poder)
Se usa principalmente para hablar de habilidad (saber hacer algo) o posibilidad en el presente. Es muy informal.
Uso: Habilidad física/mental o permiso informal.
Ejemplo: I can speak English. (Sé hablar inglés / Tengo la habilidad).
Ejemplo: Can I use your phone? (¿Puedo usar tu teléfono? - Informal, entre amigos).
Negación: Cannot o can't.
2. MAY (Poder / Podría)
También significa "poder", pero se usa para un permiso muy formal o para expresar una posibilidad real en el futuro (un "tal vez").
Uso: Permiso educado o probabilidad.
Ejemplo: May I come in, sir? (¿Puedo entrar, señor? - Muy formal y educado).
Ejemplo: It may rain tomorrow. (Puede que llueva mañana / Hay una posibilidad).
Negación: May not (no se suele abreviar).
3. SHOULD (Debería)
Se usa exclusivamente para dar consejos, recomendaciones o tu opinión sobre lo que es correcto hacer. No es una obligación, es una sugerencia.
Uso: Consejos y opiniones.
Ejemplo: You should drink more water. (Deberías beber más agua - Te lo recomiendo).
Ejemplo: He should study for the exam. (Él debería estudiar).
Negación: Shouldn't.
4. HAVE TO (Tener que)
Aunque técnicamente es un "semi-modal" (porque sí cambia con he/she/it a has to y sí usa do/does), se agrupa aquí porque expresa obligación externa. Alguien más o las circunstancias te obligan a hacerlo.
Uso: Obligación fuerte o necesidad.
Ejemplo: I have to work tomorrow. (Tengo que trabajar mañana - No es opcional).
Ejemplo: She has to wear a uniform. (Ella tiene que usar uniforme - Es la regla).
Negación: Don't have to / Doesn't have to (¡Ojo! En negativo significa que no es necesario, no que esté prohibido).
Resumen rápido de diferencias
| Verbo | Significado principal | Nivel de fuerza / Tono |
| Can | Poder (Habilidad / Permiso) | Informal / Cotidiano |
| May | Poder (Permiso / Posibilidad) | Formal / Educado |
| Should | Debería (Consejo) | Moderado (Tú decides si lo haces) |
| Have to | Tener que (Obligación) | Fuerte (Es una regla o necesidad) |
